En général, le public confond la prestidigitation et l'illusionnisme, qui sont pourtant deux arts bien différents l'un de l'autre, et il est très important de savoir les différencier.

Tout d'abord, la prestidigitation est un art que vous pouvez pratiquer avec un minimum de matériel, d'ailleurs le mot désigne parfaitement le genre d'opérations dont cet art se compose. Ce mot vient du latin et il signifie : action, jeu rapide, habileté des doigts. C'est aussi l'art de produire des illusions par l'adresse des mains ou par des moyens optiques.

En revanche, l'illusionnisme nécessite une foule de moyens, d'objets ou d'instruments, qui la plupart du temps sont forts compliqués ou encombrants. Cet art est aussi connu sous le nom de «magie blanche», par opposition à l'obscure magie noire. Elle cherche à employer les ressources de la nature pour l'agrément du public, tandis que la magie noire ne s'en sert que pour le mal.

L'illusionnisme est une science, parce qu'elle exige des connaissances sur les forces de la nature. C'est également un art, parce qu'elle nécessite de l'adresse, de la présence d'esprit, un assez long apprentissage, un entraînement continuel et une certaine sensibilité. Elle met aussi parfois à contribution la chimie et la mécanique. On est incapable de la produire, sans le secours de substances ou d'appareils spéciaux, qu'il faut fabriquer soi-même, ou se procurer à des prix très élevés. Tous ces instruments ne peuvent servir qu'à cet usage exclusif et ils ne se fabriquent que sur commande spéciale.

L'illusionnisme n'est vraiment pas à la portée de tout le monde... et surtout pas à la portée de toutes les bourses. Pour obtenir de bons résultats, vous devez travailler dans une salle assez vaste et très bien équipée. Il faut aussi travailler devant un très grand public. Enfin pour réussir dans cette spécialité, il faut avoir beaucoup de métier, ce qui vous demandera une longue et coûteuse pratique.

La prestidigitation au contraire, est un art beaucoup plus intime et plus familier, car elle n'exige aucun appareil compliqué. Quelques petits objets, ou quelques appareils très simples que vous pourrez aisément fabriquer, quelques petits truquages faciles à réaliser et vous êtes prêt à produire des illusions, n'importe où et à tout moment. En somme, tout ce qui compte c'est l'habileté du magicien.